LEE KONITZ – KENNY WHEELER QUARTET « Olden Times, Live at Birdland Neuburg »

Lee Konitz (saxophone alto), Kenny Wheeler (trompette & bugle), Frank Wunsch (piano), Günnar Plumer (batterie)

Birdland Jazzclub, Neuburg an der Donau (Bavière), 4 décembre 1999

Double Moon DMCHR 77146 / Socadisc

Enregistré voici plus de 15 ans, un concert qui n'avait pas été publié parce que, nous dit-on, Lee Konitz se promenait trop sur la scène, parfois loin du micro (comme il en a l'habitude), et que le rendu du mixage laissait le producteur et son équipe perplexes. Les artistes consentirent à rejouer, devant une salle désormais vide, après le concert, pour faire des prises supplémentaires pour un disque. Mais les uns et les autres n'étaient pas satisfaits de cette prestation after hours. Il fallut plus de quinze pour que, finalement, un CD voie le jour, avec les prises du concert remixées, disposées dans un ordre différent, et avec quelques inclusions des prises d'après concert. Le résultat est réjouissant. C'est un groupe sans batterie, dans une esthétique « à la Tristano », avec cette liberté d'évasion par rapport au matériau mélodique et harmonique que Konitz a développée chez le grand Lennie, terrain sur lequel Kenny Wheeler excelle aussi (d'autant qu'il a par ailleurs pratiqué les musiques improvisées les plus radicales). Kenny nous a quittés en 2014, mais Konitz est toujours présent sur la scène du jazz. Le pianiste Frank Wunsch joue de longtemps avec Konitz (avec lequel il a même enregistré en duo), il a aussi étudié avec Friedrich Gulda, avec lequel Kenny Wheeler a joué dans les années 60. Quant au contrebassiste Günnar Plumer, il était au côté du pianiste dans un disque de Lee Konitz en 1990. Bref cette rencontre doit plus aux affinités qu'au hasard, et cela s'entend : liberté d'improvisation, prises de risques sans la moindre frilosité : du jazz, en quelque sorte, dans ce qu'il a de plus délibérément ouvert à tous les possibles.

Xavier Prévost