Carla BLEY (1938-2023).

 Voix majestueuse du jazz contemporain, cheffe d’orchestre-compositrice, pianiste, Carla Bley s’est éteinte le 17 octobre à Willow (état de New-York) à l’âge de 85 ans.

     Une seule œuvre, monumentale (et pas seulement par sa durée, supérieure à 100 minutes), aura suffi pour la faire entrer dans l’histoire du jazz : ESCALATOR OVER THE HILL (EOTH).

     Basée sur une poésie de Paul Haines, cette composition qualifiée parfois d’opéra-jazz, aura nécessité trois ans de travail en studio de Carla Bley entre 1968 et 1971. Mobilisant près de 60 musiciens américains et européens venus du jazz, de la pop, du rock (Don Cherry, Linda Ronstadt, Enrico Rava, Gato Barbieri…), EOTH se présente comme une mosaïque musicale reflétant la liberté d’expression de cette période « post soixante huitarde ». L’Académie du Jazz lui attribua en 1972 « l’Oscar du meilleur disque de jazz moderne ».

     Sa contribution à la « plus savante des musiques populaires » était saluée dès 1971 par Philippe Carles (disparu le 14 octobre dernier) et Jean-Louis Comolli dans Free Jazz/Black Power : « des œuvres qui comptent, remarquables par la richesse de leur imagination mélodique ».

     Née en Californie (Oakland) le 11 mai 1938 dans une famille d’origine suédoise, Karen Borg devenue Carla Bley après son mariage à 19 ans avec le pianiste canadien Paul Bley (1932-2016) s’était déjà illustrée par son travail dans la communauté new-yorkaise avec George Russell, Jimmy Giuffre, Charlie Haden (et le Liberation Music Orchestra) ou encore Mike Mantler avec lequel elle fondera le Jazz Composer’s Orchestra Asssociation et qu’elle épousera en 1968.

     En plus d’un demi-siècle d’activité artistique, Carla Bley aura alterné les projets en big band et en petite formation notamment avec le bassiste électrique Steve Swallow -son compagnon sur scène et à la ville depuis le milieu des années 70- ou en trio avec le saxophoniste britannique Andy Sheppard.

     Dans sa production foisonnante, réalisée pour l’essentiel sur le label Watt (fondé en 1973 avec Michael Mantler) et distribué par ECM, figure également un des grands classiques de la musique populaire nord-américaine, les chants de Noël (« Carla’s Christmas Carols », avec Steve Swallow et le quintet Partyka brass. Watt-ECM. Décembre 2009) ... Un souvenir, confiait Carla, de ses jeunes années en Californie et de son père, professeur de piano qui tenait l’orgue à l’église ce jour de fête chrétienne.  

     Cet orgue (un Hammond ce soir-là), dont jouait Carla le 13 novembre 2014 au D’Jazz Nevers Festival à la tête d’un quintet … après une relecture de Escalator Over The Hill par un nonette français co-conduit par Bruno Tocanne et Bernard Santacruz.

Jean-Louis Lemarchand.

Comments

[philippe]

RIP Carla. On est très triste. Carla était née en 1936 et non 1938, même si cette année de naissance 1938 est souvent mentionnée.