Séquence Rétro : Mezz MEZZROW, La RAGE de VIVRE

      « Tout le livre de Mezzrow est un morceau de bravoure, stimulant, exaltant, enivrant », commentait le 29 juin 1950 dans « Combat », Maurice Nadeau (1911-2013) chroniqueur littéraire sept ans durant du quotidien issu de la Libération.

      La publication d’une sélection de ces chroniques ce printemps nous donne l’occasion de redécouvrir l’ouvrage majeur du jazzman (« le plus grand clarinettiste blanc » selon Hugues Panassié ») écrit en coopération avec le journaliste Bernard Wolfe, ‘’Really the Blues’’, édité en France sous le titre ‘’La Rage de Vivre’’, avec une traduction de Marcel Duhamel et Madeleine Gautier (compagne puis épouse du "Pape de Montauban") et (excusez du peu) d’une préface d’Henry Miller.

       Maurice Nadeau, qui dirigea la revue Les Lettres Nouvelles et La Quinzaine Littéraire, exprime dans cette chronique qui occupe pas moins de cinq pages dans ce livre en format poche, toute son admiration envers « La Rage de Vivre » dont, dit-il, il a bien envie de faire sa Bible.
      Milton « Mezz » Mezzrow (né Mesirow, 1899-1972), note ainsi le journaliste, « y parle de jazz bien sûr, il en fait même l’histoire, la géographie, raconte la vie des quarante rois qui en trente cinq ans, firent le swing ; mais il parle aussi de lui, de l’Amérique, et de la vie, et de la mort et de la création artistique et de tout ce que peut raconter un Américain qui a vécu dans les bas- fonds de Chicago, New-York avec, au cœur, le désir de devenir un grand artiste ».

 
      Voilà pour le contenu. Quant à la langue, laissons la parole à Henry Miller qui s’adresse ainsi aux auteurs avec chaleur : « Vous avez pour le langage triste, éculé de l’Homme blanc, ce que Dante a fait pour la langue italienne, Rabelais pour la française, Shakespeare pour l’anglais classique ».

     Soixante ans de journalisme littéraire. Tome 1. Florilège des années Combat, 1945-1951. Maurice Nadeau. Editions Maurice Nadeau, collection Poche. 346 pages. Avril 2026. On y retrouve des chroniques portant sur Georges Bataille, Jean-Paul Sartre, John Steinbeck, André Malraux, Blaise Cendrars, Ernest Hemingway…

Jean-Louis Lemarchand.