Cassandra Wilson (1955-2026) "Une voix profonde'' du Sud

     Jamais elle n’aura oublié ses racines -le Mississipi, royaume du blues rural- même quand elle adoptait les rythmes du hip-hop le plus urbain de New York.  Cassandra Wilson, décédée le 1er septembre dans sa ville natale de Jackson (Mississippi) n’avait pas son pareil pour faire passer le frisson avec une voix profonde et voilée.

     Elevée dans une famille musicale (un père instrumentiste et professeur), Cassandra Wilson née le 4 décembre 1955, commence à étudier le piano, puis la clarinette et la guitare. Sa rencontre à New York dans les années 80 avec le saxophoniste Steve Coleman  et le collectif M-Base, qui intègre des éléments de funk et de soul dans le jazz sera déterminante.
 

     Signée par le prestigieux label Blue Note, la chanteuse sort en 1993 Blue Light ‘Til Dawn   qui évoque à la fois une légende du blues, Robert Johnson et des voix du folk comme Van Morrison ou Joni Mitchell.

     Publié en 1995, New Moon Daughter lui vaut son premier Grammy Award (le second interviendra en 2009 pour “Loverly,”).

     Si elle rendit hommage à Miles Davis dans « Traveling Miles » (1999) album comprenant des standards du trompettiste et des compositions personnelles, c’est un autre trompettiste, Wynton Marsalis qui lui permit de perpétuer la mémoire de son sud natal dans Blood on the Fields (1997) un oratorio jazz où il est question de l’esclavage et de la lutte pour les droits des noirs aux Etats-Unis (musique donnée notamment en concert lors d’un festival Banlieues Bleues en région parisienne).

     Un engagement que le maire de Jackson, John Horhn, a ainsi résumé dans son éloge funèbre : Cassandra Wilson a porté « le son, l’esprit et l’histoire du Mississippi » tout au long de sa carrière musicale.

Jean-Louis Lemarchand.

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©photo X. (D.R.)