Le 23 septembre 1926, naissait John COLTRANE

       Le 23 septembre 1926, à Hamlet (Caroline du Nord), John William Coltrane, fils d’Alice Gertrude née Blair, femme au foyer, et John Robert Coltrane,  tailleur, poussait son premier cri. L’acte de naissance, manuscrit, ne permet pas de connaître l’heure exacte de la naissance (15 h ou 17 h). Il mentionne toutefois que l’enfant est né dans la maison familiale (200, Hamlet Avenue).

       Les parents de John William Coltrane, mariés en 1925, s’étaient rencontrés dans cette petite commune de Caroline du Nord (moins de 5000 habitants alors) où résidaient leurs familles. Les pères de John Robert Coltrane et Alice Blair (1) officiaient comme pasteurs dans l’église épiscopalienne méthodiste (AME Zion). Ce n’était pas leur seul point commun. Les familles Blair et Coltrane, descendantes d’esclaves noirs portaient le patronyme de leurs « propriétaires » ancestraux, ce qui expliquait leur nom anglais, irlandais ou écossais. Blair et Coltrane, dont on trouve des traces aux Etats-Unis au milieu du 18 ème siècle, sont des noms d’origine écossaise, précise Lewis Porter, auteur d’une exceptionnelle biographie (John Coltrane, sa vie, sa musique. Editions Outre Mesure. 2007). Coltrane ou Coltran « est un vieux nom écossais issu des districts de Galloway dans les Lowlands situés sur la côte sud-ouest de l’Ecosse ».

       La musique était présente dans la famille de John William Coltrane. Sa mère, Alice, qui décèdera dix ans après son fils (1898-1977), diplômée de l’université (le Livingstone College de Salisbury) « passait pour une bonne chanteuse, passionnée d’opéra qui accompagnait le chœur au piano lors des services du Révérend Blair », souligne Lewis Porter.

        Si aujourd’hui, la ville d’Hamlet se flatte d’avoir vu naître John Coltrane (1926-1967) –une plaque commémorative a été installée en 1982- la jeunesse du futur saxophoniste se déroulera dans la cité voisine plus peuplée de High Point (35.000 habitants) où ses parents emménagèrent à la fin de cette année 1926 pour rejoindre le reste de la famille Blair. Une plaque commémorative apposée en 1996 près de sa maison (105, Price Street) y rend hommage à « la légende mondiale du jazz ».

(1)    Une question à nos lecteurs avides d’informations : existe-t-il un lien de parenté entre Alice Blair et Tony Blair, écossais (né à Edimbourg) 1er ministre de sa gracieuse majesté entre 1997 et 2007 ?

Jean Louis Lemarchand