Thirsty Ear 2010

Matthew Shipp solo acoustic piano

On connaît le génie pianistique de Matthew Shipp que beaucoup n’hésitent pas à comparer à Cecil Taylor, s’il ne fallait en citer qu’un seul. Le pianiste quinqua du Delaware souvent associé à la scène d’avant-garde de New York,  aux côtés de Roscoe Mitchell ou de David S. Ware. On l’a beaucoup entendu aussi ces dernières années avec Gerald Cleaver et William Parker. On l’a vu aussi associé à des nombreuses expériences avant-gardistes ou à des fructueux métissages comme celui qui l’associe parfois avec DJ Spooky.

Ici c’est un album très classique que livre avec maestria Matthew Shipp. Un album solo dans la pure tradition où le pianiste tire tout de son clavier sur la base de standards ( What is this thing called love, Autumn leaves, Prelude to a kiss ou Greensleeves), de thèmes de sa propre composition ou encore de traditionnels ( Frère Jacques ou What a friend we have in Jesus). Et dans cet album, Matthew Shipp avec fougue, donne tout ; On l’a dit ( bien qu’il s’en défende), il y a du Cecil Taylor mais aussi du Monk. Mais surtout c’est avec un art consommé des progressions harmoniques et un style particulièrement percussif que Matthew Shipp transcende avec fougue tout ce qu’il touche. Matthew Shipp fait gronder son clavier qui devient terriblement ténébreux, mais son exploration aussi vive que vivace ouve aussi sur un lyrisme passionné jouant les décalages rythmiques et les évolutions des espaces dont il se plaît à brouiller toute linéarité. Prenant le piano à bras le corps, parfois furioso mais toujours bouillonnant d’idées, délivrant de petites créations instantanées sortant l’art de l’improvisation de ses clichés éculés pour s’approprier une liberté passionnante (Teleportation par exemple qui commence comme un thème assez Monkien et qui passe progressivement et subtilement dans une autre dimension, luniare), Matthew Shipp pense sa musique aussi vite qu’il respire avec la passion du « dire ». Sonnant comme un orchestre à lui tout seul.

Mattew Shipp c’est un pianisme intense. L’incandescence d’un discours enflammé. Assurément un grand disque qui précise ce que l’on savait du pianiste. Matthew Shipp est à l’iage de ces héros Solalien : un géant magnifique, un superbe. Ce disque devrait susciter quelques idées de récital pour des salles comme Pleyel ou Châtelet. Avis aux programmateurs. Car il faudra bien que l’on sache qu’il y a une vie après Jarett et que Matthew Shipp est décidément l’un des immenses pianistes de sa génération. Jean-Marc Gelin

PI Recordings – 2010

Henry Threadgill (fl, as), Liberty Ellman (g), Jose Davila (tb, tuba), Stomu Takeishi (ac b), Elliot Humberto Kavee (dr)

Marginal et magistral.

On s'interrogeait dans le Jazzmag/man du mois de mai à propos de Henry Threadgill, sa musique et sa notoriété. Un bel article par ailleurs. Profitons-en pour rebondir avec This Brings to Us, sorti en 2009 aux Etats-Unis.

Quels sont les points communs entre le Ornette Coleman et Henry Threadgill? Tous deux sont saxophonistes et compositeurs contemporains. L'un est reconnu mondialement, l'autre ne le sera probablement jamais. Pourtant, Threadgill est un extraordinaire concepteur de la composition. De Steve Reich, il n'a rien à envier, mise à part la notoriété. Ornette a inventé l'harmolodie et Henry cultive un système musical, appelé "compositional improv", véritable méthodologie de la composition basé sur l'improvisation.

Henry Threadgill et Frank Zappa. Voyez vous le lien? Pas vraiment? Pourtant il y en a: la déstructuration musicale – qui fascinait tant Zappa chez Edgar Varèse – est aussi un sujet d'étude pour Threadgill, l'étude et la pratique du contrepoint (Zappa vouait une passion au grand maitre du genre, Moondog).

Threadgill est peut-être le compositeur et concepteur musicale le plus reconnu par ses pairs. A New-York, il fait office de figure de proue de la scène improvisée locale. Les musiciens du crû sont généralement fascinés par ce styliste hors-pair, ce génial mercenaire de la composition et de l'improvisation, ce talentueux directeur d'orchestre qui dirige avec autorité des musiciens blancs, hispaniques, asiatiques et noirs (on l'a vu à Banlieues Bleues édition 2008, régulièrement au Jazz Gallery et Roulette à Manhattan), qu'ils soient en devenir (Dana Leong) ou connus (Liberty Ellman).

This Brings Us To est le premier album de Threadgill depuis huit ans et fait suite à Up Popped the Two Lips, premier cd de son groupe Zooid, paru chez Pi Recordings. Depuis 2001, le groupe a évolué: Dana Leong (violoncelle, tb) - accompagné d'un deuxième violoncelliste du nom de Rubin Kodheli – a disparu d'un groupe qui se transforme en quintet à l'allure classique.

Up Popped the Two Lips élabore les prémisses de la méthodologie "compositional improv" de Threadgill. This Brings to Us approfondit le sujet et la met en œuvre avec intensité.

Pour comprendre l'idée générale de la méthodologie inventée par Threadgill et explorée ici, partons du nom du groupe. En biologie, le suffixe -"zoïde" (En anglais, "zooid" est une cellule qui se caractérise par le comportement sus-décrit) , quand il est associé à une cellule, désigne la capacité de la cellule à se déplacer indépendamment de l'organisme à laquelle elle appartient (ex: un spermatozoïde). Et c'est sur ce principe que Threadgill a développé sa méthodologie pour Zooid: les compositions sont organisées le long d'une série de blocs d'intervalle de trois notes, dont chacune est assignée à un musicien, qui est libre de se déplacer dans ces intervalles, improvisant des mélodies et créant un contrepoint d'un intervalle à l'autre.

Le système fournit ainsi le canevas nécessaire pour un dialogue ouvert dans le groupe en encourageant les musiciens à chercher de nouvelles façons d'improviser. Des musiciens qui se challengent et qui prennent l'initiative de tirer la musique dans une direction, d'aller vers des consonances et des dissonances; un système qui favorise l'exploration personnelle aussi. Ainsi, Threadgill définit un nouveau modèle de "free" jazz, au sens de la musique libre et créative.

Essayons d'être exhaustif alors que cette musique fourmille de particularités.

En Occident, la mélodie est considéré comme un élément fondamental d'une musique "réussie" et qui plait. C'est même l'élément sur lequel on se focalise en premier lieu. Pour la musique universelle, la mélodie est un élément parmi d'autres. Alors que Threadgill est un orfèvre de la mélodie - le genre de mélodie évidente, mais pas trop, celle qui vous titille et dont on veut entendre le paroxysme car on le devine explosif - il décide ici de la camoufler sans totalement l'ignorer au bénéfice de la "compositional improv". Signe distinctif de Threadgill, sa musique est régie par des rythmes complexes en tension extrême. Malgré cet ensemble de choix radicaux nécessaire à ce concept musical hautement intellectuel, la musique est balancée par un funk énigmatique, impalpable, omniprésent, en impulsion permanente, autre signe distinctif du compositeur.

Zooid utilise des instruments aux tessitures différentes comme le tuba frémissant de Jose Davila, qui accompagne Threadgill depuis une dizaine d'années, la guitare magique de Liberty Ellman, qui produit cet album, et le son aigre ou rugueux, d'un sax alto souvent brusque et le souffle velouté de la flûte de Threadgill.

Quelle impression laisse This Brings to Us?

Celle d'une musique en permanence au fil du rasoir, pourvue d'une densité aigüe. Celle aussi d'une musique "topographique" (en particulier "To Undertake My Corners Open"). Grâce au concept de "compositionnal improv", un mouvement chamboulé se fait sentir quelque part en nous. La musique ne fait pas qu'évoquer une vision plane, elle répercute l'écho du relief d'un terrain. Comme si on ajoutait une troisième dimension d'un espace que l'on perçoit à deux dimensions. Marginal et magistral.

Jérôme Gransac

Petit extrait vidéo:

FairJazz - 2010

Jean-Christophe Béney (ts, as), John Roney (p), Fraser Hollins (cb), Martin Auguste (dr).

Mystifiant!

Voilà un album qui fait tout notre plaisir. Et on ne va pas le bouder, croyez-moi. Après la très belle impression que nous avait laissé Pop Up, qui ravit encore nos oreilles, Jean-Christophe Béney, basé à Montréal, nous revient avec The Link, son cinquième album, qui confirme la stature grandissante du saxophoniste ténor français.
Elevé à l'école américaine du jazz et entouré du pianiste canadien John Roney, musicien épatant, de Fraser Hollins à la contrebasse et Martin Auguste à la batterie, le quartet de Béney dispose d'un line-up plutôt méconnu en France.

Le casting des pièces est aussi original: un des premiers traits de caractère de The Link est sa suite en cinq parties agrémentées de quatre transitions. Un deuxième serait cette très belle couverture qui nous montre deux mains nues qui se saisissent: celle du saxophoniste et d'un enfant (Maïly).

The Link est un cd à plaisirs multiples: on se délecte du son saisissant de Béney: un "son de chêne", pour reprendre les propos de Michel Contat. On y retrouve aussi des compositions puissantes avec des mélodies chantantes qui ont toutes leur légitimité. Surtout, The Link nous fait penser à bien des égards à "Love Supreme" de JC: la puissance du quartet, l'humeur transcendée des musiciens, la tournerie impeccable, le sens de la narration, le caractère sacré de ce qui unit ces quatre musiciens. Et il en faut du talent et de la maturité pour garder toute sa personnalité musicale en faisant de l'œil à une certaine coltranité; celle de l'engagement, et du lyrisme. Nous vous invitons à lire le "petit parcours descriptif de la suite" en bas de cet article.

Béney et Roney sont magistraux, leur dualité est réelle et le lien qui les unit est évocateur. Mais il faut souligner le travail du batteur Martin Auguste, vif et tranchant, à la patte américaine et du contrebassiste Fraser Hollins à la sonorité ronde et rebondissante; une rythmique béton. Bref ce quartet est bien vivant, dans la mouvance new-yorkaise, avec la marque de fabrique d'un saxophoniste qui sait composer des mélodies qu'on imprime.
Avec The Link, son cinquième album, Béney vient de grimper d'un coup quelques marches de l'échelle pentue des très grands.

Site de JC Béney

Un petit parcours descriptif de la suite:

Sur "Part 1", Béney, capable de belles variations de thèmes, commence au ténor par une pièce enlevée, très dense et enivrante qui s'éteint avec "Transition 1" où Béney laisse la place au piano. John Roney ouvre "Part 2" lentement, en partant de rien et Béney laisse parler son soprano à la sonorité rugueuse, un brin rocailleuse, sur un rythme sud-américain. Sur ce morceau, le collectif est lié par une mélodie forte et une dynamique élastique dans une formule modale. Sur "Part 3", John Roney jaillit avec quelques interventions malicieuses et inspirées dans les interstices qu'ouvre Béney. L'accompagnement du pianiste est en permanence sur le qui-vive et ses chorus, brefs, sur la brèche. Sur "Transition 3", Béney en solo épuise la mélodie, comme un fumeur invétéré fume sa dernière cigarette, et ouvre sur celle de "Part 4" à nouveau engageante. "Part 4" est une alternative aux autres pièces avec un lyrisme reposant et une respiration nécessaire à la suite. A nouveau dans la veine coltranienne, "Part 5" est une ballade-complainte déchirante et envoutante où Béney joue magnifiquement avec contraste et une sensibilité à fleur de peau. Sur chaque pièce, le thème est exploité de fond en comble par l'ensemble du quartet. Ce lien partagé se convertit en une quasi-transe stupéfiante.

 Jérôme Gransac

Label Forge
Mai 2009
Site

Article paru le 20/06/2010

Voilà donc le dernier opus de « La Grande Forge », collectif grenoblois de huit « compositeurs improvisateurs réunis » pour notre plus grand plaisir : ces instrumentistes chevronnés, à la belle ardeur s’entendent à merveille pour conduire leur équipage dans un voyage sonore aventureux.
La musique partagée ne cesse de raconter une histoire, comme une petite suite entre le morceau inaugural  "Looking glass #2" et la reprise finale "Through the looking glass #2"  : on se laisse couler et emporter dans le creuset, comme le métal brûlant qui arrive à fusion. Mais une fusion nouvelle qui briderait ses passions.  Un groupe moderne, post moderne peut-être ?
Cette musique techniquement parfaite déploie  une énergie constamment canalisée, entrecoupée de surprises vocales (la violoniste Takumi Fukushima  aux déclarations plus ou moins brutales (Vie russe ), d’échanges permanents sans clichés entre un clarinettiste allumé Michel Mandel, un saxophoniste pluriel Yves Gerbelot, Fred Escoffier aux claviers électriques bien dosés, un trompettiste Patrice Bailly qui strie l’espace d’aigus affûtés, alors que Pascal Berne, à la contrebasse et Emmanuel Scarpa, à la batterie assurent une rythmique complexe, élégante et néanmoins puissante.
Une partition musicale effervescente mais cohérente avec des solis menés à vive allure sur des compositions partagées entre tous, même si l’on reconnaît le sens des arrangements du pianiste François Raulin ( Pollock Jackson )  et un certain talent à Emmanuel Scarpa ( cofondateur avec Fred Escoffier du trio « Umlaut ») : on passe facilement de l’hypnotique "Témoin indésirable"  au valsant  "Des Kinder" au repas,  sans oublier les hoquets et chuchotements d’" Epure", tant ces voix s’élèvent avec bonheur et complicité, équitablement : décidément on aime à s’approcher du feu attisé par le soufflet de La Grande Forge, qui, sans trop marteler, fabrique de précieux alliages et des textures sonores toujours surprenantes.

Sophie Chambon

CANDID 2010

Pete Judge ( tp, fchn), Jake McMurchie (sax), Jim Barr (g,b), Clive Deamer (dm)

Lorsque deux membres du groupe Portishead s'accoquinent au jazz, cela peut donner, on s’en doute quelques surprenants résultats. Ce premier album de Get The Blessing produit par le bassiste du groupe de pop anglais, porte ainsi la marque d'une musique qui marche constamment sur ses deux jambes, le jazz et l’improvisation ternaire d’un côté et la pop anglaise avec sa rythmique lourde et noisy de l’autre.

Car ce groupe britannique venu de Bristol (comme Portishead) entend bien donner un coup de pied dans la fourmilière et faire exploser les lignes. Si jazz il devait y avoir, c’était au départ plutôt du côté d’Ornette Coleman dont le groupe s’inspirait lorsque dans les années 2000, il jouait dans les clubs de Bristol. Mais c’est aujourd’hui totalement vers un autre univers qu’ils se tournent, un autre son qu’on chercherait plutôt entre leurs racines trip-hop, acid jazz (Bugs in amber) et les résonances africaines des Ethiopiques (The word for moonlight is moonlight). Mais ce qui marque l’originalité de ce groupe c’est avant tout et surtout l’apport très fort de Jim Barr et de Clive Deamer respectivement bassiste et surtout batteur du mythique groupe pop qui viennent là insuffler une toute autre histoire.

Après une entame d'album pas terrible qui joue un peu à l'esbroufe sur sirène de police dans le genre " poussez vous on arrive ", on a l'impression que le choc annoncé fait un peu, pshiittt. Il faut attendre le 3ème morceau (Unnameable) pour que le couple basse/batterie reprenne les choses en mains et installe un groove un peu sale que l'on retrouve sur plusieurs titres comme notamment sur The Speed of Dark, moment clé de l'album s'ouvrant sur un rythme tribal et que l’on suit tel un explorateur à la dérive. Il y a aussi quelques tensions extrêmes dans cet album, des passages de punk un peu noisy. Parfois le pari est pris d'assumer le côté plus jazz Ornetto-Colemanien comme dans So it goes. Avec cette alliance des cuivres très jazz et de la rythmique très pop on balance alors toujours entre ternaire et binaire comme dans ce Bugs in amber entre funk et rock lourd. Ce qui amène parfois à une écriture un peu artificielle faite de ruptures sèches.

Dans tous les cas ça s'investit à fond, ça mouille la chemise, ça déchire le sax (Yes I said yes I will Yes). De l’énergie, c’est sûr ces garçons là en ont autant à revendre que des groupes comme Bad Plus ou plus près de nous, No Jazz.

Remarqué par la presse britannique comme the Independant ou encore encensé par la BBC ( Album of the year award), Get the Blessing surfe toujours sur la même veine un peu cogneuse avec la ferme intention de réinventer le genre.

La conclusion de l'album avec ses bruits de  fonds et ses craquements renforce l'impression d'un album un peu garage, fabriqué avec les moyens du bord. Ce work in progress, dont on espère qu’il ne tombera pas dans les pièges d’un marketing un peu forcé ( voir le site du groupe et les clips qui vont avec….) devrait rapidement nous montrer qu’au fond des caves anglaises la musique se réinvente toujours.

A découvrir en concert. Avis aux programmateurs