KURT ELLING : « Nightmoves »

JJJJ KURT ELLING : « Nightmoves »

Concord Jazz 2007

 C’est le premier album de Kurt Elling sous le label Concord Jazz. Tous les autres avaient été signés sous celui de Blue Note et on se souvient encore de quelques galettes magnifiques comme Man in the Air (2003) ou This time it’s love (1998). Celle-ci ne l’est pas moins et disons le tout net, Kurt Elling grave là l’un de ses plus beaux enregistrements. Certes Kurt Elling ne compose pas, n’écrit pas, n’arrange pas c’est juste un chanteur de jazz. Mais quel chanteur ! Alors que d’autres s’amusent comme des gamins à jouer (certes avec  talent) les nouveaux crooners prompts à surajouter dans les effets vocaux, Kurt Elling montre au contraire une immense classe dans sa façon de chanter simplement, avec cet art du swing qui lui semble collé à la peau. C’est bien simple même dans les tempos très lents il swingue. Et même lorsqu’il s’arrête de chanter, il swingue encore ! C’est si naturel chez Elling. Entre Sinatra en moins crooner et parfois Jon Hendricks en plus calme ! Car Kurt Elling est le prolongement de cette catégorie de chanteurs qui va de Mark Murphy ( référence évidente) à Harry Connick. Avec cette voix de baryton posée dans le médium, il sidère par ses « graves » venus sans ténèbre de lointaines profondeurs. Écoutez  le dans Change Partners où l’on entend mêlés Irving Berlin et Carlos Jobim. Ici Kurt Elling s’aventure, à sa façon sur le terrain du Brésil. Mais toujours avec ce phrasé, ce balancement capable de tenir la note tout en la laissant retomber. Sur Where are you my love, il intègre un quatuor à cordes et s’inspire d’un chorus de Dexter Gordon (celui de l’album « Go »). Et dans ces incursions il y a toujours chez Elling une sorte de travail sur le son. Sur And We Will fly il cherche à travailler un registre un peu pus haut mais y perd cependant en intensité. Ce n’est pas vraiment sa tessiture. Et pourtant, juste après dans un duo avec le contrebassiste Rob Amster, tout en restant plus haut perché il continue à séduire. C’est qu’il y a dans cette expression de Kurt Elling des thèmes récurrents, une sorte d’exaltation poétique de la vie, de l’amour et de l’espoir du jour naissant. Au-delà de la perpétuation des leçons de ses maîtres, Kurt Elling semble engagé dans une véritable recherche esthétique qui au-delà du chant visite les textes (un beau poème de Théodore Roethke) et les détours mélodiques difficiles. Écoutez ce Leaving again couplé à In the Wee small hours, vous n’en sortirez pas tout à fait intact. Car Elling s’y montre romantique sans effusion juste avec l’art d’un chant simple mais terriblement efficace. Comme toujours less is more. Cet album créé une émotion de bout en bout depuis le swing qui s’empare de tout votre corps jusqu’à la chanson plus romantique. Kurt Elling peut alors vous mener au gré des morceaux de la joie du groove aux larmes effleurées. Et puis, accompagné de remarquables musiciens comme le saxophoniste Bob Mintzer, le contrebassiste Christian Mc bride et surtout son pianiste attitré Laurence Hobgood, Kurt Elling ne cesse de nous réserver des surprises. En fin d’album il revisite totalement Body and Soul rebaptisé pour l’occasion New Body and soul dans une ambiance très jazz club. On pourra certes faire le reproche de terminer sur un morceau qui n’évite pas les pièges de la production américaine un peu kitsh. Kurt Elling est un chanteur rare et d’une classe incroyable. Qu’il garde cette âme intacte et surtout qu’il évite d’abuser de cette classe et de l’émotion qu’elle suscite sans quoi il pourrait se perdre dans les méandres d’un mauvais gôut que aujourd’hui avec génie il parvient toujours à éviter.

Jean-Marc Gelin